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記者：如果沒有遙感測繪，我們的生活會發生哪些改變？
李德仁：如果沒有遙感測繪科學，我們就不能在網絡上看到地球。有了遙感測繪，我們可以做到“秀才不出門，能知天下事”。
記者：如果要給小學生上一堂測繪科普課，您會怎么開頭？
李德仁：我會告訴小學生，我們生活在地球上，就要了解這個地球，地球45億年的壽命已經走過，我們希望它至少還會有45億年的壽命。
記者：您打算什么時候退休？
李德仁：我的老師93歲去世，他工作到最后一分鐘。我也要學老師，活到老，學到老，戰斗到老。
江城武漢，測繪遙感信息工程國家重點實驗室。78歲的李德仁步履匆匆、聲音洪亮。辦公桌上擺放著碩大的地球儀，陪伴他每日八點開始工作。“衛星在天上相當于人類的眼睛，可以看地球，拍照片。能不能讓衛星像人一樣，能夠在天上有大腦，一邊拍照片同時就找我感興趣的目標？”
江蘇泰州溱潼古鎮，青磚黛瓦百年宅院。導游津津樂道著“弟兄三院士”的軼事：李德仁，攝影測量與遙感學家，中國科學院、中國工程院院士；李德毅，人工智能專家，中國工程院院士；李德群，材料科學專家，中國工程院院士。六十年前，李德仁從這座大院走出，考入了武漢測繪學院。“坐地日行八萬里，巡天遙看一千河”，當人類從遙遠的太空用衛星觀察地球時，如何讓這些“太空之眼”更明亮，是李德仁一輩子的追求。
李德仁說：“原來我們畫地圖用手工，拿一個平板在野外去畫；現在世界上有1000多個遙感衛星，美國最多，中國第二多；現在的測繪，我要定你的位置靠的是北斗、美國的GPS。”
遙感測量數據以千萬計，區分處理各種誤差是測量學界的百年難題。1982年，留學德國的李德仁首創一種測量方法，將數據中的偶然誤差、系統誤差和粗差區分出來，被學界稱之為“李德仁方法”。然而，在國外已經嶄露頭角的李德仁，1985年獲得博士學位后卻毅然回到母校，當起了一名講師。他說：“學了本事要為中國服務，中國不應當落后。”
由于核心元器件受制于國外，我國遙感衛星定位精度長期停留在300米左右。上世紀八十年代開始，李德仁帶著他的團隊在誤差處理上狠下功夫，經過近三十年的努力，終于把我國光學衛星遙感影像的定位精度逐步提高到0.5米水平，從數百公里的高空可以清晰俯瞰地面。“在航天問題上，美國人希望中國人到他這兒買數據，在他的掌控之中。但中國人當然不能這樣做。我們就用軟件來補硬件不足。”
和在太空看清故宮的游客相比，李德仁還有更高的期待，那就是讓中國的衛星裝上聰明的“大腦”。比如當地面災害發生時，衛星可以在天上一邊成像、一邊找目標、一邊自我校正，在一分鐘之內把準確圖像傳到地面。他用四個Right來形容這個目標：“Right time，正確的時間，Right place，地震發生在四川，就是那個地方要；另外就是Right information或者Right knowledge，你要把這個信息和知識提供給Right person。把天上的衛星變成一個聰明有大腦的衛星，這是我們的使命。”
武漢大學李德仁的辦公室，有一整面墻的獎牌獎狀，他的弟子數量龐大，僅博士生就超過了160人。他領銜的團隊獲得2014年國家科技進步獎創新團隊獎，從青藏鐵路測量到四川汶川抗震救災，從北京奧運安保到數字敦煌工程……身影無處不在。但無論科研工作多忙，每年大一新生開學時，這位精神矍鑠的院士都會如約出現在武漢大學《測繪學概論》的講臺上。
李德仁說：“我原來當校長的時候就發現新生會鬧專業情緒，測量不就是野外跋山涉水嘛，覺得這個專業不如別的專業好。與其讓他們鬧情緒不如讓院士告訴他，你進這個門，學這個專業，你可以達到很高的高度。”
“做科研不能跟著外國人走，要走中國人自己的路，要按照國家需求、百姓需要去做”，關于遙感測繪的未來，78歲的李德仁的希望，同樣承載著億萬中國人的夢想：“中國的遙感衛星會超過100個，衛星之間應當是聯網的。我提了16個字叫‘一星多用、多星組網、多網融合、智能服務’，這16個字就是我實現中國夢的具體體現。”
